La barca che vola arriva a La Gomera: tre giorni di prove a Valle Gran Rey

Dall’11 al 13 novembre il porto di Vueltas ospita AIRSHIP-1, un prototipo elettrico e autonomo che vola a pochi metri dall’acqua. È la dimostrazione finale di un progetto europeo che studia nuovi collegamenti tra isole.

Non è una nave e non è un aereo. Si muove sopra il mare, sfruttando un cuscino d’aria che si forma tra le ali e la superficie dell’acqua. Si chiama AIRSHIP-1 e questa settimana sarà a Valle Gran Rey, nel sud-ovest di La Gomera, per l’ultima fase di prove di un progetto di ricerca finanziato dall’Unione europea. Il porto scelto è quello di Vueltas, e per tre giorni sarà aperto anche al pubblico.

Come funziona il “barco volador”

Tecnicamente è un veicolo a effetto suolo, quello che in spagnolo viene chiamato ekranoplano. Vola a bassissima quota sopra l’acqua: la vicinanza alla superficie aumenta la portanza e riduce l’energia necessaria rispetto a un aereo tradizionale. AIRSHIP-1 è completamente elettrico, non usa carburante e, secondo il consorzio che lo ha sviluppato, è pensato per navigare in modo autonomo, senza nessuno a bordo, grazie a sistemi di controllo del volo e di intelligenza artificiale.

Il prototipo ha un’apertura alare di 5,5 metri ed è il più grande costruito finora dal gruppo di ricerca. A settembre ha compiuto un primo volo breve e stabile in Finlandia, a Tampere, staccandosi dall’acqua per alcuni metri. Ora tocca all’Atlantico.

Il programma a Valle Gran Rey

Mercoledì 11 novembre è prevista la presentazione del progetto con una giornata a porte aperte. Giovedì 12 sarà dedicato alle scuole, con sessioni divulgative per gli studenti. Il momento clou arriva venerdì 13, dalle 12:00 alle 16:00: alle 12 le presentazioni dei partner, poi dalle 13 la presentazione di AIRSHIP-1 e le operazioni in acqua. Il pubblico potrà vedere il veicolo da vicino, e alcune parti della dimostrazione saranno trasmesse in diretta sui canali ufficiali del progetto.

Chi si trova a La Gomera, o pensa di andarci con il traghetto da Tenerife, ha quindi un’occasione rara: assistere dal vivo alla prova di una tecnologia che finora si è vista quasi solo nei laboratori.

Chi c’è dietro il progetto

AIRSHIP è finanziato dal programma europeo Horizon Europe con circa 5,11 milioni di euro, su un budget complessivo di 5,12 milioni. Il progetto è coordinato dall’Universidad Politécnica de Madrid e riunisce istituzioni e aziende di Spagna, Portogallo, Estonia, Finlandia e Lussemburgo. Le Canarie partecipano anche attraverso il La Palma Research Centre. Il lavoro, iniziato nel 2023, si chiude a fine 2026: la prova gomera è la dimostrazione finale.

Gli ambiti di ricerca sono quattro: propulsione elettrica, intelligenza artificiale a bordo, controllo automatico del volo e possibili applicazioni commerciali.

Cosa può cambiare per le isole

L’idea di fondo è semplice da spiegare e complessa da realizzare. Gli arcipelaghi dipendono dal mare e dall’aereo per ogni spostamento di persone e merci, con costi alti e collegamenti a volte limitati, soprattutto verso le isole minori. Un mezzo leggero, elettrico e senza emissioni, capace di volare sopra le onde, potrebbe un giorno offrire un’alternativa per tratte brevi e per il trasporto di merci.

Il condizionale però è d’obbligo. Oggi non esiste alcun servizio commerciale di barche volanti tra le Canarie, e il progetto non indica né rotte né date per un eventuale servizio. Mancano anche dati pubblici su velocità, autonomia e carico trasportabile. Quella di Valle Gran Rey è una prova tecnica: servirà a capire come si comporta il prototipo in condizioni reali, con il vento e il moto ondoso dell’oceano.

Perché proprio La Gomera

La scelta ha una sua logica. La Gomera è un’isola piccola, collegata soprattutto via mare, dove il tema dei trasporti tocca da vicino la vita quotidiana di residenti e visitatori. Le Canarie, con le loro distanze brevi tra un’isola e l’altra, sono da tempo considerate un banco di prova naturale per questo tipo di tecnologie. Venerdì si vedrà se AIRSHIP-1 è pronto a staccarsi dall’acqua anche qui.

Fonti: Canarias7, Atlántico Hoy, AIRSHIP Project.

Foto: Jay Mantri / stocksnap, licenza CC0. Immagine di repertorio, non documenta l’evento.